Los mejores filamentos para impresión 3D: PLA, PETG, TPU y más allá

Todo propietario de una impresora 3D termina mirando una pared de carretes de filamento y preguntándose cuál necesita realmente. El PLA está por todas partes. El PETG suena más resistente. El TPU se dobla. El ABS huele mal. El Nylon cuesta tanto como una buena cena. Y luego están el relleno de madera, la fibra de carbono, la seda, el que brilla en la oscuridad y cualquier otra cosa que haya aparecido en tu feed la semana pasada.

La diferencia entre una pieza que funciona y una que se rompe, se deforma o se derrite al sol suele depender de elegir el filamento adecuado. No el más sofisticado. No el más barato. El correcto para lo que estás fabricando.

Esta guía abarca todos los filamentos que usarás en la práctica, con ajustes de impresión, características de resistencia y ventajas y desventajas honestas de cada uno. Si apenas estás comenzando, nuestra guía para principiantes cubre la configuración de la máquina y las primeras impresiones. Esta publicación continúa donde terminó la sección sobre filamentos de esa guía.

Qué hace que un filamento sea fácil (o terrible) de imprimir

Antes de entrar en los materiales individuales, tres propiedades determinan cuántos problemas te dará un filamento:

Tendencia a deformarse. Algunos plásticos se contraen al enfriarse. Si una parte se enfría más rápido que otra, la contracción desigual despega las esquinas de la cama y distorsiona la geometría. El ABS es famoso por esto. El PLA casi no se deforma.

Sensibilidad a la temperatura. Las temperaturas de impresión más altas requieren un control más preciso del hotend y la cama. Los materiales por encima de 240C a menudo necesitan una impresora cerrada para mantener una temperatura ambiente constante. Tu Ender de marco abierto puede manejar PLA y PETG. El ABS y el Nylon quieren un cerramiento.

Absorción de humedad. Algunos filamentos absorben agua del aire y se imprimen terriblemente cuando están húmedos. El Nylon es el peor de todos. Al PLA apenas le afecta. Si un carrete imprime muy bien cuando está recién abierto y terrible un mes después, la humedad casi siempre es la razón.

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PLA (ácido poliláctico)

El estándar. El que venía con tu impresora. El que usarás para el 80% de todo lo que imprimas, y eso está perfectamente bien.

El PLA se obtiene de almidones vegetales y es el filamento más fácil de imprimir correctamente. No se deforma, se adhiere a casi cualquier superficie de la cama, imprime a bajas temperaturas y viene en más colores que una tienda de pinturas. Si estás fabricando algo decorativo, un prototipo o cualquier cosa que no vaya a estar expuesta al calor ni a grandes esfuerzos, el PLA es la respuesta.

Temperatura de la boquilla: 190 a 220C

Temperatura de la cama: 50 a 60C (también imprime bien en una cama sin calefacción)

Adhesión a la cama: Se adhiere a todo. Vidrio, PEI, BuildTak, cinta azul. El PLA no es exigente.

Resistencia: Moderada. Es rígido y firme, pero frágil ante impactos fuertes. Se agrieta en lugar de flexionarse.

Facilidad de impresión: La más fácil. Si el PLA no imprime bien en tu máquina, algo está mal con la máquina.

Costo: De $15 a $25 por kg. La categoría de filamento más económica.

Ideal para: Impresiones decorativas, prototipos, figuras, accesorios de cosplay, modelos de exhibición, litofanías y cualquier cosa que permanezca en interiores a temperatura ambiente.

PETG (tereftalato de polietileno glicol)

El PETG es la mejora sensata respecto del PLA. Es más resistente, más flexible, soporta mejor el calor y es casi igual de fácil de imprimir. Si el PLA es el filamento de uso diario, el PETG es lo que eliges cuando la pieza debe sobrevivir al uso real.

El comportamiento de impresión es ligeramente distinto al del PLA. El PETG produce más hilos (esas hebras delgadas entre los movimientos de desplazamiento) y se adhiere a la boquilla de forma más agresiva. Pero son molestias estéticas, no fallas de impresión. Un poco de ajuste de la retracción y estarás bien.

Temperatura de la boquilla: 220 a 250C

Temperatura de la cama: 70 a 80C

Adhesión a la cama: Buena en PEI y superficies texturizadas. Puede adherirse demasiado al vidrio liso (usa pegamento en barra o laca para el cabello como agente de despegue).

Resistencia: Buena. Más resistente que el PLA, con algo de flexibilidad antes de fallar. No se hará añicos con un impacto como el PLA.

Facilidad de impresión: De fácil a intermedia. Produce más hilos que el PLA, pero en general es muy tolerante.

Costo: De $18 a $28 por kg.

Ideal para: Piezas funcionales, carcasas, soportes, objetos para exteriores, piezas mecánicas que necesitan cierta flexibilidad y piezas en contacto con alimentos solo cuando el filamento específico esté certificado por su fabricante para el uso previsto y todo el proceso de impresión cumpla con esas indicaciones.

ABS (acrilonitrilo butadieno estireno)

El ABS es el plástico con el que se fabrican los bloques de LEGO. Es resistente, soporta el calor y se ha usado en impresión 3D desde el principio. También es el filamento que enseña a los principiantes qué significan la deformación y la extracción de humos.

El ABS necesita una impresora cerrada. Punto final. En una máquina de marco abierto, el aire ambiente enfría la impresión de manera desigual, lo que provoca deformaciones y separación de capas. Con un cerramiento (Bambu Lab P1S, Creality K1 o uno hecho por ti), el ABS imprime de forma confiable y produce piezas resistentes y duraderas. Sin uno, pasarás más tiempo resolviendo fallas que imprimiendo.

Temperatura de la boquilla: 230 a 260C

Temperatura de la cama: 90 a 110C

Adhesión a la cama: Moderada. Necesita temperaturas altas en la cama. El jugo de ABS (ABS disuelto en acetona) o el pegamento en barra ayudan. Se deforma mucho en camas sin calefacción.

Resistencia: Muy buena. Resistente, tolera los impactos y no se hace añicos como el PLA.

Facilidad de impresión: Difícil. Requiere cerramiento, temperaturas altas en la cama y buena ventilación. Produce humos (estireno) que no querrás respirar.

Costo: De $18 a $25 por kg.

Ideal para: Piezas mecánicas, componentes automotrices, aplicaciones resistentes al calor y piezas que necesiten alisado con acetona para obtener un acabado brillante.

TPU (poliuretano termoplástico)

El TPU es flexible. De verdad: flexible como el caucho. Imprime una funda para teléfono y podrás doblarla. Imprime una junta y realmente sellará. Imprime un amortiguador de vibraciones y realmente amortiguará. El TPU abre toda una categoría de piezas que los filamentos rígidos simplemente no pueden producir.

Lo complicado es hacerlo avanzar. El TPU es blando y esponjoso, por lo que puede doblarse o atascarse en el extrusor en lugar de avanzar sin problemas. Los extrusores de accionamiento directo lo manejan bien. Las configuraciones con tubo Bowden son impredecibles. Las velocidades de impresión más lentas son esenciales.

Temperatura de la boquilla: 210 a 230C

Temperatura de la cama: 40 a 60C

Adhesión a la cama: Buena. El TPU se adhiere bien a la mayoría de las superficies. A veces, demasiado bien.

Resistencia: Rigidez baja, pero elongación muy alta. El TPU se estira y se dobla en lugar de romperse.

Facilidad de impresión: Intermedia. Los extrusores de accionamiento directo lo manejan bien. Las configuraciones Bowden tienen dificultades. Imprime lentamente (20 a 30 mm/s) y desactiva la retracción o mantenla al mínimo.

Costo: De $25 a $40 por kg.

Ideal para: Fundas para teléfonos, correas de reloj, juntas, parachoques, soportes antivibración, empuñaduras, bisagras flexibles y dispositivos portátiles.

ASA (acrilonitrilo estireno acrilato)

El ASA es lo que el ABS quiere ser cuando sea grande. Tiene la misma resistencia y tolerancia al calor, pero cuenta con una resistencia a los rayos UV, algo de lo que el ABS carece por completo. Las piezas de ABS que se dejan al aire libre se amarillean y se vuelven frágiles después de varios meses. El ASA soporta años de exposición al sol sin problemas.

Los requisitos de impresión son los mismos que para el ABS: impresora cerrada, temperatura alta en la cama y buena ventilación. Si puedes imprimir ABS, puedes imprimir ASA. La razón principal para elegir ASA en lugar de ABS es el uso en exteriores.

Temperatura de la boquilla: 235 a 260C

Temperatura de la cama: 90 a 110C

Adhesión a la cama: Similar a la del ABS. Necesita una impresora cerrada y una cama calefactada.

Resistencia: Muy buena. Comparable a la del ABS, con estabilidad adicional frente a los rayos UV.

Facilidad de impresión: Difícil. Tiene los mismos requisitos de cerramiento y ventilación que el ABS.

Costo: De $25 a $35 por kg.

Ideal para: Piezas para exteriores, accesorios de jardín, molduras automotrices y cualquier cosa expuesta directamente a la luz solar durante mucho tiempo.

Nylon (PA6, PA12)

El Nylon es el material para piezas que soportan un uso intensivo. Es increíblemente resistente, tolera el desgaste y tiene un deslizamiento natural que lo hace ideal para engranajes, rodamientos y piezas deslizantes. Es el filamento al que das el salto cuando el PLA y el PETG no tienen suficiente resistencia.

El inconveniente es que el Nylon absorbe la humedad del aire como una esponja. Un carrete que se deje sin sellar durante una semana puede volverse imposible de imprimir. Escucharás chasquidos y crujidos durante la impresión (es la humedad que hierve en la boquilla), y las piezas tendrán superficies ásperas y poca adhesión entre capas. Seca el Nylon antes de cada impresión y guárdalo sellado con desecante.

Temperatura de la boquilla: 240 a 270C

Temperatura de la cama: 70 a 90C (algunas mezclas necesitan más)

Adhesión a la cama: Deficiente en la mayoría de las superficies. Usa PEI con pegamento en barra o garolite (el estándar de oro para la adhesión del Nylon).

Resistencia: Excelente. El filamento común más resistente. Alta resistencia a los impactos, al desgaste y a la fatiga.

Facilidad de impresión: Difícil. Es higroscópico (absorbe humedad), se deforma considerablemente y necesita cerramiento. No es ideal para principiantes.

Costo: De $30 a $50 por kg.

Ideal para: Engranajes, rodamientos, bisagras, bisagras flexibles, piezas estructurales y cualquier cosa que requiera resistencia al desgaste o flexión repetida.

Filamentos especiales

Estos filamentos combinan un material base estándar (generalmente PLA) con aditivos para producir efectos específicos. Son divertidos, se ven muy bien y cada uno tiene sus particularidades.

PLA con relleno de madera

PLA mezclado con partículas finas de madera (generalmente alrededor de 30% de fibra de madera). Las impresiones se ven y se sienten como madera. Puedes lijar y teñir la pieza terminada. Las distintas marcas usan distintas especies de madera, así que el color y la textura varían.

Temperatura de la boquilla: 190 a 220C. Las temperaturas más altas producen una variación de «vetas» más oscura.

Ideal para: Artículos decorativos, marcos para fotografías, figuras y cualquier cosa donde el aspecto natural de la madera aporte valor.

Ten en cuenta: Usa una boquilla de 0.5mm o más grande. Las partículas de madera obstruyen las boquillas de 0.4mm con el tiempo. Las boquillas de acero endurecido duran más que las de latón con filamentos con relleno.

Reforzado con fibra de carbono

PLA o PETG reforzado con fibras cortas de carbono. Es mucho más rígido que el material base, con un acabado superficial mate y texturizado de aspecto profesional.

Temperatura de la boquilla: Igual que la del material base (rango de PLA o PETG).

Ideal para: Estructuras de drones, piezas de autos RC, soportes estructurales y cualquier cosa que necesite la máxima rigidez con el mínimo peso.

Ten en cuenta: La fibra de carbono es abrasiva. Destruirá una boquilla de latón en pocas impresiones. Usa una boquilla de acero endurecido o de rubí. Esto no es opcional.

PLA seda

PLA con aditivos que crean un brillo lustroso parecido al de la seda. Está disponible en colores individuales y variantes multicolor «arcoíris» que cambian de color a lo largo del carrete. Este es el filamento que la gente compra para fabricar cosas que se vean impresionantes en un estante.

Temperatura de la boquilla: 200 a 230C (ligeramente más alta que la del PLA estándar).

Ideal para: Jarrones, objetos decorativos, piezas de exhibición y regalos. Cualquier cosa donde el impacto visual importe más que la resistencia estructural.

Ten en cuenta: El PLA seda es más débil y frágil que el PLA estándar. No lo uses para piezas funcionales. Es puramente decorativo.

PLA que brilla en la oscuridad

PLA mezclado con partículas de aluminato de estroncio que absorben y vuelven a emitir la luz. Las partículas son abrasivas y producen una textura superficial ligeramente granulada.

Temperatura de la boquilla: 200 a 220C.

Ideal para: Luces nocturnas, letreros, juguetes para niños, decoraciones de Halloween y dijes para llaveros.

Ten en cuenta: Es abrasivo. Usa una boquilla de acero endurecido. La calidad de impresión es ligeramente más áspera que la del PLA estándar debido a las partículas.

Tabla comparativa de filamentos

Cómo elegir tu filamento

¿No estás seguro de qué material se adapta a tu proyecto? Repasa este breve árbol de decisión:

¿Estará al aire libre y expuesto directamente al sol? Usa ASA. El ABS y el PLA se degradan con los rayos UV. El PETG resiste bastante bien, pero no tanto.

¿Necesita flexionarse o comprimirse? TPU. Ningún otro material se acerca a su desempeño para piezas flexibles.

¿Necesita soportar un calor superior a 60C? Evita el PLA. Usa PETG (hasta ~80C), ABS/ASA (hasta ~100C) o Nylon (hasta ~110C).

¿Estará expuesto a impactos repetidos o esfuerzo mecánico? Nylon para obtener la mejor resistencia a los impactos. PETG como punto medio. El PLA se agrietará.

¿Es decorativo y permanecerá en un estante? PLA. PLA seda si quieres impresionar. Relleno de madera para un aspecto natural.

¿Es un prototipo que volverás a imprimir después? PLA. Barato, rápido y desechable.

¿Es tu primera impresión 3D y no estás seguro de lo que haces? PLA. Siempre PLA.

El almacenamiento importa más de lo que crees

Incluso el PLA imprime peor cuando está húmedo. El Nylon se vuelve inutilizable. El PETG produce más hilos. Almacenar correctamente el filamento no es complicado; solo debe hacerse de forma constante.

Los recipientes sellados con desecante son lo mínimo. Las bolsas Ziploc grandes con un puñado de paquetes de gel de sílice funcionan para un uso ocasional. Los recipientes para cereales con tapas con junta son la mejora económica.

Las cajas de secado para filamento te permiten imprimir directamente desde un recipiente sellado. Son esenciales para el Nylon y recomendables para PETG y TPU en climas húmedos.

Las secadoras de filamento eliminan activamente la humedad. Si un carrete ha estado expuesto, de 4 a 6 horas a la temperatura adecuada bastan para recuperarlo. Nylon a 70C, PETG a 65C y PLA a 45C.

Formatos de archivo y conversiones

La mayoría de los laminadores esperan archivos STL, pero los modelos también vienen en OBJ, 3MF y otros formatos. Si descargas un modelo en un formato que tu laminador no acepta, File Converter gestiona conversiones de STL, OBJ y 3MF de forma gratuita. Sube el archivo, elige el formato de salida y descárgalo.

Vale la pena conocer 3MF. Agrupa los datos de la malla, la información de color y la configuración de impresión en un solo archivo. La mayoría de los laminadores modernos lo admiten de forma nativa y se está convirtiendo en el formato preferido para compartir modelos listos para imprimir. Si combinas la impresión 3D con el corte láser o CNC, nuestra guía sobre software de diseño gratuito cubre herramientas que manejan flujos de trabajo tanto en 2D como en 3D.

Cuando te sientas cómodo con los filamentos, prueba convertir fotos en modelos de relieve 3D o litofanías. Ambos son excelentes proyectos de PLA que muestran lo que tu impresora realmente puede hacer.

Empieza a imprimir

No necesitas una colección de filamentos para comenzar. Un carrete de PLA te enseña todo sobre el comportamiento de tu impresora, la configuración de tu laminador y tus propias preferencias. Una vez que entiendas cómo interactúan la altura de capa, la velocidad y la temperatura, pasar al PETG y más allá se sentirá natural en lugar de abrumador.

Una vez que hayas elegido un filamento, probablemente todavía tendrás que lidiar con el archivo del modelo. Si llega en un formato que tu laminador no puede abrir, File Converter convierte entre STL, OBJ y 3MF de forma gratuita, directamente en tu navegador.

¡A crear!