LightBurn ou LaserGRBL : quel logiciel laser choisir ?

Vous avez un laser à diode. Peut-être un xTool D1, un Ortur Laser Master ou un Atomstack. Il vous faut un logiciel pour vraiment piloter la machine. Deux noms dominent tous les forums et groupes Facebook : LightBurn et LaserGRBL.

L’un coûte $60. L’autre est gratuit. Et sur Internet, les conseils varient du tout au tout selon la personne à qui vous posez la question.

Voici une véritable comparaison. Elle ne repose pas sur les listes de fonctionnalités des pages marketing, mais sur ce qui compte vraiment quand vous essayez de transférer un motif sur un morceau de bois sans perdre la tête.

À quoi servent réellement ces outils

Petite précision, car cela déroute les débutants : LightBurn et LaserGRBL sont des logiciels de pilotage de machine. Ils envoient des instructions à votre laser. Ils gèrent les réglages de puissance, la vitesse, les trajectoires et la gestion des tâches.

Ce ne sont pas des outils de conception. Vous créez vos motifs ailleurs (Inkscape, Canva, Craftgineer ou autre), puis vous les importez dans LightBurn ou LaserGRBL pour effectuer la gravure et la découpe proprement dites.

Voyez les choses ainsi : votre outil de conception est la cuisine où vous préparez les ingrédients. LightBurn ou LaserGRBL est le four.

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Prix

LaserGRBL : gratuit. À code source ouvert. Uniquement sous Windows.

LightBurn : paiement unique de $60 pour la licence GCode (lasers à diode). $120 pour la licence DSP (lasers CO2 équipés de contrôleurs Ruida/Trocen). Le prix comprend 12 mois de mises à jour ; ensuite, les mises à jour sont payantes, mais le logiciel continue de fonctionner indéfiniment.

$60, ce n’est pas rien, mais il s’agit d’un paiement unique pour un logiciel que vous utiliserez à chaque session. Si vous dépensez $300+ pour un laser, le prix du logiciel ne représente qu’une petite partie de l’investissement total.

Systèmes d’exploitation compatibles

LaserGRBL : uniquement sous Windows. Ni Mac ni Linux.

LightBurn : Windows, Mac et Linux.

Si vous utilisez un Mac, le choix est déjà fait. Entre ces deux logiciels, LightBurn est votre seule option. (Il existe d’autres solutions comme LaserWeb, mais elles sont nettement moins abouties.)

Compatibilité avec les machines

LaserGRBL fonctionne avec les contrôleurs basés sur GRBL. Cela couvre la plupart des lasers à diode : xTool D1 (en mode GRBL), les machines d’Ortur, d’Atomstack, de Sculpfun ou de Two Trees et les modèles similaires. Il ne fonctionne pas avec Ruida, Trocen ni les autres contrôleurs DSP que l’on trouve dans les lasers CO2.

LightBurn prend en charge GRBL, Ruida, Trocen, Marlin et plusieurs autres types de contrôleurs. Si vous passez un jour d’un laser à diode à une machine CO2, LightBurn évoluera avec vous. Ce n’est pas le cas de LaserGRBL.

Interface utilisateur

LaserGRBL donne l’impression d’avoir été conçu par un ingénieur, pour des ingénieurs. Et ce n’est pas une critique. L’interface est dense, avec beaucoup de petits boutons et de commandes regroupés. Tout ce dont vous avez besoin est là, mais les fonctionnalités sont difficiles à découvrir. Les nouveaux utilisateurs se sentent souvent dépassés par le nombre d’options affichées en même temps.

LightBurn propose une interface plus moderne et mieux organisée, avec des panneaux ancrables, un véritable système de calques et une zone de travail visuelle qui montre exactement comment votre motif sera gravé. Il ressemble davantage à une application de conception qui, en plus, pilote un laser.

Pour les débutants, LightBurn est nettement plus facile à parcourir. Pour les utilisateurs chevronnés qui connaissent par cœur l’agencement de LaserGRBL, la différence compte moins.

Gravure d’images

C’est là que de nombreux utilisateurs passent le plus clair de leur temps : à graver des photos et des images sur du bois, de l’ardoise ou du cuir.

LaserGRBL gère bien la gravure d’images. Il propose plusieurs modes de tramage (ordonné, Floyd-Steinberg, Atkinson et d’autres), le réglage du contraste et de la luminosité, ainsi que la possibilité de définir la résolution (lignes par pouce). Pour un outil gratuit, la qualité de gravure des images est vraiment bonne.

LightBurn propose les mêmes modes de tramage, ainsi que des options plus avancées : passages multiples, gravure à puissance variable (niveaux de gris) et possibilité de prévisualiser précisément le résultat gravé avant de commencer. Les outils « Pass-Through » et de manipulation d’images sont plus aboutis.

Pour la gravure de photos simple, LaserGRBL offre des résultats étonnamment proches de ceux de LightBurn. L’écart se creuse avec les images complexes qui nécessitent des réglages précis.

Découpe vectorielle

C’est ici que l’écart devient important.

LaserGRBL peut importer des fichiers SVG et DXF pour la découpe vectorielle, mais sa prise en charge reste basique. Il n’existe aucun système de calques permettant d’attribuer différentes opérations (découpe, gravure, marquage) aux différentes parties du motif. Vous ne pouvez pas facilement, au sein d’une même tâche, configurer un tracé pour une découpe à pleine puissance et un autre pour une gravure à faible puissance.

LightBurn dispose d’un système complet de calques avec des opérations codées par couleur. Importez un SVG, attribuez aux tracés rouges l’instruction « découper à 80% de puissance, 5mm/s » et aux tracés bleus l’instruction « graver à 30% de puissance, 100mm/s ». Vous pouvez définir l’ordre, ajouter plusieurs passages et prévisualiser la trajectoire de l’outil. C’est ainsi que s’effectue le travail laser professionnel.

Si vous effectuez la moindre découpe vectorielle (et pas uniquement de la gravure matricielle), le système de calques de LightBurn justifie à lui seul les $60.

Caméra et alignement

LightBurn permet l’alignement à l’aide d’une caméra. Installez une caméra dans l’enceinte de votre laser, étalonnez-la, et vous pourrez positionner précisément vos motifs sur la pièce en voyant exactement où ils apparaîtront sur le matériau réel. C’est un atout inestimable pour aligner des gravures sur des pièces prédécoupées, positionner du texte sur des gobelets isothermes ou réaliser un travail en plusieurs passages.

LaserGRBL ne prend pas en charge les caméras. Pour aligner votre travail, vous devez vous fier au positionnement manuel, à des tirs d’essai ou à la gravure d’un cadre de repérage.

Bibliothèque de matériaux

LightBurn comprend une bibliothèque de matériaux dans laquelle vous pouvez enregistrer et retrouver les réglages de vitesse, de puissance et de nombre de passages propres à chaque matériau. Une fois que vous avez trouvé les réglages parfaits pour du contreplaqué de bouleau de 3mm, enregistrez-les et retrouvez-les des mois plus tard. Vous pouvez également importer des bibliothèques de matériaux créées par la communauté.

LaserGRBL ne dispose pas de cette fonctionnalité. Il vous faudra tenir une feuille de calcul, utiliser un carnet ou vous fier à votre mémoire. Cela fonctionne, mais c’est moins pratique.

Préparer vos motifs avant de les importer dans votre logiciel laser

Quel que soit le logiciel de pilotage de machine choisi, vous devez toujours préparer vos motifs avant de les importer. C’est là que Craftgineer intervient :

• MonoTrace : convertit n’importe quelle image en SVG propre pour la découpe vectorielle. Gratuit.
• Photo Converter : transforme les photos en dessins au trait optimisés pour la gravure laser.
• File Converter : convertit les fichiers d’un format à un autre, notamment entre SVG et DXF. Gratuit.

Ces outils prennent en charge l’étape « en amont ». La préparation des motifs se fait ici. La commande de la machine s’effectue dans LightBurn ou LaserGRBL. Il s’agit de différentes étapes du flux de travail, qui se complètent.

Quand choisir LaserGRBL

LaserGRBL est le bon choix si :

• Vous débutez et souhaitez tester la gravure laser avant de dépenser de l’argent dans un logiciel
• Vous faites principalement de la gravure d’images ou de photos et n’avez pas besoin de fonctions avancées de découpe vectorielle
• Votre budget est serré et vous préférez consacrer ces $60 à des matériaux ou accessoires
• Vous êtes sous Windows (c’est le seul système compatible avec cet outil)
• Vous avez un laser à diode simple et ne prévoyez pas de passer au CO2

LaserGRBL est un outil performant. Des milliers de créateurs l’utilisent chaque jour et produisent d’excellentes réalisations. Ne laissez personne vous dire qu’il n’est « pas assez bon ». Pour la gravure matricielle, il l’est sans aucun doute.

Quand choisir LightBurn

LightBurn est le bon choix si :

• Vous faites de la découpe vectorielle et avez besoin de gérer les opérations par calques
• Vous êtes sous Mac ou Linux (LaserGRBL n’y est pas disponible)
• Vous prévoyez de passer un jour à un laser CO2
• Vous souhaitez un alignement par caméra pour un positionnement précis
• Vous accordez de l’importance à une interface soignée et à la rapidité du flux de travail, et $60 est pour vous un investissement raisonnable
• Vous gérez une entreprise et le temps gagné sur chaque tâche finit par se cumuler

Le parcours d’évolution habituel

Voici ce qui se passe réellement en pratique : la plupart des créateurs commencent avec LaserGRBL parce qu’il est gratuit et qu’ils ne font encore qu’expérimenter. Ils apprennent les bases, gravent quelques photos et se passionnent pour cette activité. Au bout de quelques mois, ils se heurtent à une limite (généralement le flux de travail de découpe vectorielle) et achètent LightBurn.

Ce parcours n’a rien de problématique. LaserGRBL est un excellent point de départ. LightBurn est une excellente évolution. Ce ne sont pas des concurrents irréconciliables. Ils correspondent à différentes étapes d’un même parcours.

Le verdict

Commencez avec LaserGRBL si vous découvrez la gravure laser et souhaitez apprendre sans dépenser d’argent. Il vous enseignera les principes fondamentaux et donnera de bons résultats pour la gravure d’images.

Passez à LightBurn lorsque vous avez besoin de calques pour la découpe vectorielle, d’une caméra ou lorsque les limites de LaserGRBL commencent à vous freiner. Les $60 sont rapidement amortis grâce au temps gagné et aux frustrations évitées.

Utilisez Craftgineer pour préparer vos motifs, quel que soit le logiciel de pilotage de machine choisi. MonoTrace pour la vectorisation, Photo Converter pour la préparation des photos et File Converter pour la conversion de formats. Votre logiciel de pilotage de machine s’occupe de la dernière étape. Ces outils prennent en charge tout ce qui la précède.