Los mejores filamentos para impresión 3D: PLA, PETG, TPU y más

Quien tiene una impresora 3D acaba mirando una pared llena de bobinas y preguntándose cuál necesita de verdad. El PLA está por todas partes. El PETG parece más resistente. El TPU se dobla. El ABS huele. El nailon cuesta tanto como una buena cena. Y después están los filamentos con madera, fibra de carbono, acabado seda, brillo en la oscuridad y cualquier otra novedad que apareciera en tus redes la semana pasada.

La diferencia entre una pieza que funciona y otra que se rompe, se deforma o se derrite al sol suele depender de elegir el filamento adecuado. No el más sofisticado. No el más barato. El adecuado para lo que vas a fabricar.

Esta guía repasa todos los filamentos que usarás de forma realista, con ajustes de impresión, características de resistencia y ventajas e inconvenientes explicados con franqueza. Si acabas de empezar, nuestra guía para principiantes explica la configuración de la máquina y las primeras impresiones. Este artículo continúa donde terminaba la sección sobre filamentos de esa guía.

Qué hace que un filamento sea fácil (u horrible) de imprimir

Antes de entrar en cada material, hay tres propiedades que determinan cuántos problemas te dará un filamento:

Tendencia a deformarse. Algunos plásticos se contraen al enfriarse. Si una parte se enfría más rápido que otra, la contracción desigual levanta las esquinas de la cama y deforma la geometría. El ABS es famoso por ello. El PLA apenas se deforma.

Sensibilidad a la temperatura. Las temperaturas de impresión más altas exigen un control más preciso del hotend y de la cama. Los materiales a más de 240C suelen necesitar una impresora cerrada para mantener una temperatura ambiente constante. Una Ender de estructura abierta puede con PLA y PETG. El ABS y el nailon necesitan una carcasa.

Absorción de humedad. Algunos filamentos absorben agua del aire e imprimen fatal cuando están húmedos. El nailon es el peor en este aspecto. Al PLA apenas le afecta. Si una bobina imprime de maravilla al estrenarla y fatal un mes después, casi siempre se debe a la humedad.

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PLA (ácido poliláctico)

El material predeterminado. El que venía con tu impresora. El que usarás para el 80% de todo lo que imprimas, y no pasa absolutamente nada.

El PLA se obtiene de almidones vegetales y es el filamento con el que resulta más fácil imprimir correctamente. No se deforma, se adhiere a casi cualquier superficie de impresión, se imprime a temperaturas bajas y está disponible en más colores que una tienda de pinturas. Si vas a fabricar algo decorativo, un prototipo o cualquier objeto que no vaya a soportar calor ni grandes esfuerzos, la respuesta es PLA.

Temperatura de la boquilla: 190–220C

Temperatura de la cama: 50–60C (también imprime bien en una cama sin calefacción)

Adherencia a la cama: Se pega a todo. Vidrio, PEI, BuildTak, cinta azul. El PLA no es exigente.

Resistencia: Moderada. Es rígido y firme, pero quebradizo ante impactos bruscos. Se agrieta en lugar de flexionarse.

Facilidad de impresión: La más fácil. Si el PLA no imprime bien en tu máquina, algo falla en la máquina.

Coste: $15–25 por kg. La categoría de filamento más asequible.

Ideal para: Impresiones decorativas, prototipos, figuras, accesorios de cosplay, maquetas de exposición, litofanías y cualquier objeto que permanezca en interiores a temperatura ambiente.

PETG (tereftalato de polietileno modificado con glicol)

El PETG es la evolución sensata respecto al PLA. Es más resistente, más flexible, soporta mejor el calor y resulta casi igual de fácil de imprimir. Si el PLA es el material para el día a día, el PETG es el que eliges cuando la pieza debe sobrevivir al uso real.

Su comportamiento al imprimir es un poco distinto al del PLA. El PETG genera más hilos (esas hebras finas entre movimientos de desplazamiento) y se adhiere a la boquilla con mayor agresividad. Sin embargo, son molestias estéticas, no fallos de impresión. Basta con ajustar un poco la retracción.

Temperatura de la boquilla: 220–250C

Temperatura de la cama: 70–80C

Adherencia a la cama: Buena sobre PEI y superficies texturizadas. Puede adherirse demasiado al vidrio liso (usa pegamento en barra o laca como agente desmoldeante).

Resistencia: Buena. Es más resistente que el PLA y flexiona un poco antes de fallar. No se hace añicos al recibir un impacto como el PLA.

Facilidad de impresión: De fácil a media. Genera más hilos que el PLA, pero en general tolera muy bien los ajustes.

Coste: $18–28 por kg.

Ideal para: Piezas funcionales, carcasas, soportes, objetos para exteriores, piezas mecánicas que necesitan cierta flexibilidad y piezas para contacto alimentario únicamente cuando el fabricante certifica el filamento exacto para el uso previsto y todo el proceso de impresión cumple sus indicaciones.

ABS (acrilonitrilo butadieno estireno)

El ABS es el plástico con el que se fabrican los ladrillos LEGO. Es duro, resistente al calor y se utiliza en impresión 3D desde el principio. También es el filamento que enseña a los principiantes lo que significan la deformación y la extracción de vapores.

El ABS necesita una impresora cerrada. Sin excepciones. En una máquina de estructura abierta, el aire ambiente enfría la impresión de manera desigual, lo que provoca deformaciones y separación entre capas. Con una carcasa (Bambu Lab P1S, Creality K1 o una solución casera), el ABS imprime de forma fiable y produce piezas resistentes y duraderas. Sin ella, pasarás más tiempo luchando contra los fallos que imprimiendo.

Temperatura de la boquilla: 230–260C

Temperatura de la cama: 90–110C

Adherencia a la cama: Moderada. Necesita temperaturas altas en la cama. El zumo de ABS (ABS disuelto en acetona) o el pegamento en barra ayudan. Se deforma mucho en camas sin calefacción.

Resistencia: Muy buena. Es duro, resiste los impactos y no se hace añicos como el PLA.

Facilidad de impresión: Difícil. Requiere carcasa, temperaturas altas en la cama y buena ventilación. Produce vapores (estireno) que no debes respirar.

Coste: $18–25 por kg.

Ideal para: Piezas mecánicas, componentes de automoción, aplicaciones resistentes al calor y piezas que necesitan alisado con acetona para conseguir un acabado brillante.

TPU (poliuretano termoplástico)

El TPU es flexible. Flexible de verdad, como la goma. Imprime una funda de móvil y podrás doblarla. Imprime una junta y sellará de verdad. Imprime un amortiguador de vibraciones y las amortiguará de verdad. El TPU abre toda una categoría de piezas que los filamentos rígidos sencillamente no pueden producir.

Lo complicado es alimentarlo. El TPU es blando y flexible, por lo que puede doblarse o atascarse en el extrusor en vez de avanzar con suavidad. Los extrusores direct drive lo manejan bien. Los sistemas con tubo Bowden pueden funcionar o no. Es imprescindible imprimir más despacio.

Temperatura de la boquilla: 210–230C

Temperatura de la cama: 40–60C

Adherencia a la cama: Buena. El TPU se pega bien a la mayoría de las superficies. A veces demasiado bien.

Resistencia: Poca rigidez, pero una elongación muy alta. El TPU se estira y se dobla en lugar de romperse.

Facilidad de impresión: Media. Los extrusores direct drive lo manejan sin problemas. A los sistemas Bowden les cuesta. Imprime despacio (20–30 mm/s) y desactiva la retracción o mantenla al mínimo.

Coste: $25–40 por kg.

Ideal para: Fundas de móvil, correas de reloj, juntas, protectores, soportes antivibración, empuñaduras, bisagras flexibles y prendas y accesorios ponibles.

ASA (acrilonitrilo estireno acrilato)

El ASA es lo que el ABS quiere ser de mayor. Ofrece la misma resistencia mecánica y térmica, pero añade una resistencia a los rayos UV de la que el ABS carece por completo. Las piezas de ABS que se dejan en exteriores amarillean y se vuelven quebradizas en cuestión de meses. El ASA aguanta años de exposición al sol sin inmutarse.

Los requisitos de impresión son los mismos que para el ABS: impresora cerrada, temperatura alta de la cama y buena ventilación. Si puedes imprimir ABS, puedes imprimir ASA. La principal razón para elegir ASA en lugar de ABS es el uso en exteriores.

Temperatura de la boquilla: 235–260C

Temperatura de la cama: 90–110C

Adherencia a la cama: Similar a la del ABS. Necesita una impresora cerrada y una cama caliente.

Resistencia: Muy buena. Comparable a la del ABS, con estabilidad añadida frente a los rayos UV.

Facilidad de impresión: Difícil. Presenta los mismos requisitos de carcasa y ventilación que el ABS.

Coste: $25–35 por kg.

Ideal para: Piezas de exterior, accesorios de jardín, molduras de automoción y cualquier objeto expuesto a la luz solar directa durante mucho tiempo.

Nailon (PA6, PA12)

El nailon es el material para piezas sometidas a un trato duro. Es increíblemente resistente, soporta el desgaste y tiene una lubricidad natural que lo hace ideal para engranajes, cojinetes y piezas deslizantes. Es el filamento al que pasas cuando el PLA y el PETG no ofrecen suficiente resistencia.

El inconveniente es que el nailon absorbe la humedad del aire como una esponja. Una bobina que se deje sin sellar durante una semana puede volverse imposible de imprimir. Oirás chasquidos y crepitaciones durante la impresión (es la humedad que hierve en la boquilla), y las piezas tendrán superficies rugosas y poca adherencia entre capas. Seca el nailon antes de cada impresión y guárdalo sellado con desecante.

Temperatura de la boquilla: 240–270C

Temperatura de la cama: 70–90C (algunas mezclas necesitan más)

Adherencia a la cama: Mala en la mayoría de las superficies. Utiliza PEI con pegamento en barra o garolita (la referencia para adherir nailon).

Resistencia: Excelente. El filamento común más resistente. Gran resistencia a impactos, desgaste y fatiga.

Facilidad de impresión: Difícil. Es higroscópico (absorbe humedad), se deforma bastante y necesita una carcasa. No es adecuado para principiantes.

Coste: $30–50 por kg.

Ideal para: Engranajes, cojinetes, bisagras, bisagras integradas, piezas estructurales y cualquier objeto que necesite resistir el desgaste o flexionarse repetidamente.

Filamentos especiales

Estos filamentos mezclan un material base estándar (normalmente PLA) con aditivos para conseguir efectos específicos. Son divertidos, tienen un aspecto estupendo y cada uno presenta sus peculiaridades.

PLA con madera

PLA mezclado con partículas finas de madera (por lo general, alrededor de 30% de fibra de madera). Las impresiones parecen madera tanto a la vista como al tacto. Puedes lijar y teñir la pieza terminada. Cada marca utiliza especies de madera distintas, por lo que el color y la textura varían.

Temperatura de la boquilla: 190–220C. Las temperaturas más altas producen variaciones de «veta» más oscuras.

Ideal para: Objetos decorativos, marcos de fotos, figuras y cualquier pieza a la que favorezca un aspecto de madera natural.

Ten en cuenta: Utiliza una boquilla de 0.5mm o mayor. Con el tiempo, las partículas de madera atascan las boquillas de 0.4mm. Con filamentos cargados, las boquillas de acero endurecido duran más que las de latón.

Reforzado con fibra de carbono

PLA o PETG reforzado con hebras cortas de fibra de carbono. Mucho más rígido que el material base, con un acabado superficial mate y texturizado que parece profesional.

Temperatura de la boquilla: La misma que la del material base (intervalo de PLA o PETG).

Ideal para: Bastidores de drones, piezas de coches RC, soportes estructurales y cualquier objeto que necesite la máxima rigidez con el mínimo peso.

Ten en cuenta: La fibra de carbono es abrasiva. Destruirá una boquilla de latón en unas pocas impresiones. Utiliza una boquilla de acero endurecido o de rubí. No es opcional.

PLA seda

PLA con aditivos que crean un brillo similar al de la seda. Está disponible en colores únicos y en variantes «arcoíris» multicolor que cambian de color a lo largo de la bobina. Es el filamento que se compra para fabricar objetos que impresionen en una estantería.

Temperatura de la boquilla: 200–230C (algo más alta que la del PLA estándar).

Ideal para: Jarrones, objetos decorativos, piezas de exposición y regalos. Cualquier objeto en el que el impacto visual importe más que la resistencia estructural.

Ten en cuenta: El PLA seda es más débil y quebradizo que el PLA estándar. No lo utilices para piezas funcionales. Es exclusivamente decorativo.

PLA que brilla en la oscuridad

PLA mezclado con partículas de aluminato de estroncio que absorben y vuelven a emitir luz. Las partículas son abrasivas y producen una textura superficial un poco granulada.

Temperatura de la boquilla: 200–220C.

Ideal para: Luces nocturnas, carteles, juguetes infantiles, adornos de Halloween y colgantes para llaves.

Ten en cuenta: Es abrasivo. Utiliza una boquilla de acero endurecido. La calidad de impresión resulta algo más rugosa que con PLA estándar debido a las partículas.

Tabla comparativa de filamentos

Cómo elegir el filamento

¿No sabes qué material encaja con tu proyecto? Sigue este breve árbol de decisión:

¿Estará al aire libre bajo el sol directo? Utiliza ASA. El ABS y el PLA se degradan con los rayos UV. El PETG aguanta bastante bien, pero no tanto.

¿Necesita flexionarse o comprimirse? TPU. Ningún otro se le acerca para piezas flexibles.

¿Necesita soportar más de 60C? Evita el PLA. Utiliza PETG (hasta ~80C), ABS/ASA (hasta ~100C) o nailon (hasta ~110C).

¿Recibirá impactos repetidos o esfuerzos mecánicos? Nailon para obtener la mejor resistencia a impactos. PETG como buena opción intermedia. El PLA se agrietará.

¿Es decorativo y se quedará en una estantería? PLA. PLA seda si quieres impresionar. Con madera si buscas un aspecto natural.

¿Es un prototipo que volverás a imprimir más adelante? PLA. Barato, rápido y desechable.

¿Es tu primera impresión 3D y no sabes muy bien qué haces? PLA. Siempre PLA.

El almacenamiento importa más de lo que crees

Hasta el PLA imprime peor cuando está húmedo. El nailon se vuelve inutilizable. El PETG genera hilos. Almacenar correctamente el filamento no es complicado; solo exige constancia.

Los recipientes sellados con desecante son el mínimo. Para un uso ocasional sirven bolsas Ziploc grandes con un puñado de sobres de gel de sílice. Los recipientes para cereales con tapas y junta son la alternativa económica mejorada.

Las cajas secas para filamento te permiten imprimir directamente desde un recipiente sellado. Son imprescindibles para el nailon y recomendables para PETG y TPU en climas húmedos.

Los secadores de filamento eliminan activamente la humedad. Si una bobina ha estado al aire, 4–6 horas a la temperatura adecuada la recuperarán. Nailon a 70C, PETG a 65C y PLA a 45C.

Formatos de archivo y conversiones

La mayoría de los laminadores utilizan archivos STL, pero los modelos también se distribuyen en OBJ, 3MF y otros formatos. Si descargas un modelo en un formato que tu laminador no admite, File Converter convierte gratis entre STL, OBJ y 3MF. Sube el archivo, elige el formato de salida y descárgalo.

Conviene conocer 3MF. Reúne datos de malla, información de color y ajustes de impresión en un solo archivo. Tanto Bambu Lab como PrusaSlicer lo admiten de forma nativa, y se está convirtiendo en el formato preferido para compartir modelos listos para imprimir. Si combinas impresión 3D con corte láser o CNC, nuestra guía sobre software de diseño gratuito repasa herramientas capaces de trabajar tanto con flujos 2D como 3D.

Cuando domines los filamentos, prueba a convertir fotos en modelos de relieve 3D o litofanías. Ambos son proyectos estupendos para PLA que muestran todo lo que tu impresora puede llegar a hacer.

Empieza a imprimir

No necesitas una colección de filamentos para empezar. Una sola bobina de PLA te enseña todo sobre el comportamiento de tu impresora, los ajustes del laminador y tus propias preferencias. Cuando comprendas cómo interactúan la altura de capa, la velocidad y la temperatura, pasar a PETG y a otros materiales te parecerá natural en lugar de abrumador.

Disfruta creando.