LightBurn frente a LaserGRBL: ¿qué software para láser deberías utilizar?

Tienes un láser de diodo. Quizá sea un xTool D1, un Ortur Laser Master o un Atomstack. Necesitas un programa para controlar realmente la máquina. Hay dos nombres que dominan todos los foros y grupos de Facebook: LightBurn y LaserGRBL.

Uno cuesta 60 $. El otro es gratuito. Y en internet encontrarás consejos totalmente distintos según a quién preguntes.

Esta es la comparación de verdad. No se basa en listas de funciones de páginas comerciales, sino en lo que realmente importa cuando intentas plasmar un diseño en una pieza de madera sin perder la paciencia.

Qué hacen realmente estas herramientas

Una aclaración rápida, porque esto confunde a quienes empiezan: LightBurn y LaserGRBL son programas de control de máquinas. Envían órdenes al láser. Gestionan los ajustes de potencia, la velocidad, los patrones de movimiento y los trabajos.

No son herramientas de diseño. Creas los diseños en otro lugar (Inkscape, Canva, Craftgineer o donde prefieras) y después los importas en LightBurn o LaserGRBL para realizar el grabado y el corte.

Imagínalo así: la herramienta de diseño es la cocina en la que preparas los ingredientes. LightBurn o LaserGRBL es el horno.

Recursos prémium

IMPRIME. CORTA. TALLA.

• Varios formatos (SVG, DXF, PNG)
• Diseños probados en máquinas
• Licencias comerciales

Explora 5000 diseños o más

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Precio

LaserGRBL: gratuito, de código abierto y solo para Windows.

LightBurn: un único pago de 60 $ por la licencia GCode (láseres de diodo). La licencia DSP cuesta 120 $ (láseres de CO2 con controladores Ruida/Trocen). Incluye 12 meses de actualizaciones; después, las actualizaciones tienen un coste adicional, pero el programa sigue funcionando para siempre.

60 $ no es una cantidad insignificante, pero se trata de un solo pago por un programa que utilizarás en todas y cada una de las sesiones. Si gastas 300 $ o más en un láser, el coste del software representa una pequeña parte de la inversión total.

Plataformas compatibles

LaserGRBL: solo Windows. No está disponible para Mac ni Linux.

LightBurn: Windows, Mac y Linux.

Si utilizas un Mac, la decisión ya está tomada. LightBurn es tu única opción entre estos dos programas. (Existen otras alternativas, como LaserWeb, pero están mucho menos pulidas).

Compatibilidad con máquinas

LaserGRBL funciona con controladores basados en GRBL. Esto abarca la mayoría de los láseres de diodo: xTool D1 (en modo GRBL), Ortur, Atomstack, Sculpfun, Two Trees y otras máquinas similares. No funciona con Ruida, Trocen ni otros controladores DSP presentes en los láseres de CO2.

LightBurn es compatible con GRBL, Ruida, Trocen, Marlin y otros tipos de controladores. Si algún día pasas de un láser de diodo a una máquina de CO2, LightBurn se adaptará a tus necesidades. LaserGRBL no.

Interfaz de usuario

LaserGRBL parece diseñado por ingenieros y para ingenieros. Y eso no es una crítica. La interfaz es densa y reúne muchos botones y controles pequeños. Todo lo que necesitas está ahí, pero no resulta fácil de descubrir. Quienes empiezan suelen sentirse abrumados por la cantidad de opciones que aparecen a la vez.

LightBurn tiene una interfaz más moderna y organizada, con paneles acoplables, un sistema de capas propiamente dicho y un lienzo visual que muestra exactamente cómo se grabará el diseño. Se parece más a una aplicación de diseño que, además, controla un láser.

Para principiantes, LightBurn resulta bastante más fácil de recorrer. Para usuarios experimentados que ya han memorizado la distribución de LaserGRBL, la diferencia importa menos.

Grabado de imágenes

Aquí es donde muchos usuarios pasan la mayor parte del tiempo: grabando fotografías e imágenes en madera, pizarra o cuero.

LaserGRBL gestiona bien el grabado de imágenes. Cuenta con varios modos de tramado (ordenado, Floyd-Steinberg, Atkinson, etc.), ajustes de contraste y brillo y la posibilidad de configurar la resolución (líneas por pulgada). Para ser una herramienta gratuita, la calidad del grabado de imágenes es realmente buena.

LightBurn ofrece todos esos modos de tramado y otras opciones más avanzadas: varias pasadas, grabado con potencia variable (escala de grises) y la posibilidad de previsualizar exactamente cómo quedará el resultado grabado antes de empezar. Las herramientas de avance continuo y manipulación de imágenes están más perfeccionadas.

Para el grabado básico de fotografías, LaserGRBL consigue resultados sorprendentemente parecidos a los de LightBurn. La diferencia aumenta con imágenes complejas en las que es importante realizar ajustes precisos.

Corte vectorial

Aquí es donde la diferencia se vuelve considerable.

LaserGRBL puede importar archivos SVG y DXF para corte vectorial, pero la compatibilidad es básica. No hay un sistema de capas que permita asignar distintas operaciones (cortar, grabar o marcar) a diferentes partes del diseño. No puedes configurar fácilmente en un mismo trabajo un trazado para que corte a plena potencia y otro para que grabe a baja potencia.

LightBurn cuenta con un sistema de capas completo y operaciones codificadas por colores. Importa un SVG, asigna a los trazados rojos «cortar al 80 % de potencia, 5 mm/s» y a los azules «grabar al 30 % de potencia, 100 mm/s». Puedes definir el orden, añadir varias pasadas y previsualizar la trayectoria de la herramienta. Así se realizan los trabajos láser profesionales.

Si haces cualquier tipo de corte vectorial (no solo grabado ráster), el sistema de capas de LightBurn justifica por sí solo los 60 $.

Cámara y alineación

LightBurn permite alinear mediante una cámara. Instala una cámara en la carcasa del láser, calíbrala y podrás colocar los diseños con precisión sobre la pieza al ver exactamente dónde quedarán en el material real. Esto resulta muy valioso para alinear grabados en piezas ya cortadas, colocar texto en vasos térmicos o realizar trabajos de varias pasadas.

LaserGRBL no admite cámaras. Tendrás que recurrir al posicionamiento manual, a disparos de prueba o a quemados de contorno para alinear el trabajo.

Biblioteca de materiales

LightBurn incluye una biblioteca de materiales en la que puedes guardar y recuperar ajustes de velocidad, potencia y pasadas para materiales concretos. Cuando encuentres los ajustes perfectos para contrachapado de abedul de 3 mm, guárdalos y recupéralos meses después. También puedes importar bibliotecas de materiales creadas por la comunidad.

LaserGRBL no dispone de esta función. Tendrás que utilizar una hoja de cálculo, un cuaderno o tu memoria. Funciona, pero resulta menos cómodo.

Preparar el diseño antes de utilizar el software del láser

Elijas el programa de control de máquinas que elijas, tendrás que preparar los diseños antes de importarlos. Ahí es donde entra Craftgineer:

• MonoTrace: convierte cualquier imagen en un SVG limpio para corte vectorial. Gratis.
• Photo Converter: transforma fotografías en arte lineal optimizado para grabado láser.
• File Converter: convierte entre SVG, DXF y otros formatos. Gratis.

Estas herramientas se ocupan del paso «anterior». Aquí se prepara el diseño. El control de la máquina se realiza en LightBurn o LaserGRBL. Son partes distintas del flujo de trabajo y se complementan.

Cuándo elegir LaserGRBL

LaserGRBL es la opción adecuada cuando:

• Acabas de empezar y quieres probar el grabado láser antes de gastar dinero en un programa
• Te dedicas principalmente al grabado de imágenes o fotografías y no necesitas funciones avanzadas de corte vectorial
• Tienes un presupuesto ajustado y prefieres destinar esos 60 $ a materiales o accesorios
• Utilizas Windows (es la única plataforma disponible para esta herramienta)
• Tienes un láser de diodo sencillo y no piensas cambiar a CO2

LaserGRBL es una herramienta capaz. Miles de creadores la utilizan a diario y producen trabajos excelentes. No dejes que nadie te diga que «no es lo bastante buena». Para el grabado ráster, lo es sin duda.

Cuándo elegir LightBurn

LightBurn es la opción adecuada cuando:

• Realizas cortes vectoriales y necesitas controlar las operaciones mediante capas
• Utilizas Mac o Linux (LaserGRBL no está disponible)
• Tienes previsto cambiar a un láser de CO2 más adelante
• Quieres alinear con una cámara para colocar las piezas con precisión
• Valoras un programa pulido y un flujo de trabajo rápido, y 60 $ te parece una inversión razonable
• Diriges un negocio y el tiempo que ahorras en cada trabajo acaba acumulándose

La evolución más habitual

Esto es lo que ocurre en la práctica: la mayoría de los creadores empiezan con LaserGRBL porque es gratuito y solo están experimentando. Aprenden los fundamentos, graban algunas fotografías y se aficionan. Al cabo de unos meses, se encuentran con una limitación (por lo general, el flujo de trabajo de corte vectorial) y compran LightBurn.

Este recorrido no tiene nada de malo. LaserGRBL es un magnífico punto de partida. LightBurn es una magnífica mejora. No son enemigos. Son etapas diferentes de un mismo recorrido.

Veredicto

Empieza con LaserGRBL si eres nuevo en el grabado láser y quieres aprender sin gastar dinero. Te enseñará los fundamentos y producirá buenos resultados en el grabado de imágenes.

Pásate a LightBurn cuando necesites capas para el corte vectorial, compatibilidad con cámaras o te veas luchando contra las limitaciones de LaserGRBL. Los 60 $ se amortizan rápidamente gracias al tiempo y la frustración que ahorras.

Utiliza Craftgineer para preparar los diseños, sea cual sea el software que elijas para la máquina. MonoTrace para vectorizar, Photo Converter para preparar fotografías y File Converter para convertir formatos. El software de la máquina se ocupa del último tramo. Estas herramientas se ocupan de todo lo anterior.