Corte de acrílico a laser: configurações, segurança e ideias de projetos

O acrílico é o segundo material mais popular para projetos com laser, depois da madeira, e há bons motivos para isso. Ele corta de forma limpa, com bordas polidas e acabadas à chama. A gravação produz uma aparência branca fosca que parece profissional. Está disponível em dezenas de cores, transparências e acabamentos. E não carboniza, não solta fumaça nem tem o cheiro da madeira (embora tenha seu próprio cheiro).

Mas o acrílico tem suas peculiaridades. O tipo errado de acrílico produz resultados terríveis. O laser errado não consegue cortá-lo de jeito nenhum. A ventilação inadequada pode fazer você passar mal. Este guia aborda o que você precisa saber antes de colocar acrílico no laser.

Acrílico fundido vs. acrílico extrudado

Essa é a distinção mais importante no uso de acrílico com laser, e é a que a maioria dos iniciantes não percebe.

Acrílico fundido

O acrílico fundido é produzido despejando acrílico líquido em um molde e deixando-o curar. O resultado é uma chapa com excelente transparência óptica, espessura consistente e características superiores para laser.

Gravação a laser: Produz uma marca branca fosca e intensa. É esse visual de gravação fosca que você vê em prêmios, placas e peças decorativas. O alto contraste entre a superfície transparente (ou colorida) e a gravação branca é o que faz as gravações em acrílico se destacarem.

Corte a laser: Corta de forma limpa, com bordas polidas, quase como vidro. As bordas são polidas à chama pelo próprio feixe do laser, sem necessidade de pós-processamento. Essa é a principal vantagem do acrílico: bordas que parecem polidas por máquina assim que saem da mesa do laser.

Disponibilidade: Mais caro que o extrudado. Entre as marcas conhecidas estão Plexiglas (marca de acrílico fundido), Acrylite e Lucite.

Acrílico extrudado

O acrílico extrudado é produzido empurrando acrílico derretido através de uma matriz. Sua fabricação é mais barata e, por isso, ele também custa menos. As dimensões da chapa são mais consistentes, mas o comportamento diante do laser é diferente.

Gravação a laser: Produz uma marca menos nítida e mais pegajosa. As bordas da gravação não ficam tão limpas nem tão brancas. Para textos detalhados ou gráficos finos, o acrílico extrudado apresenta resultados visivelmente piores que o fundido.

Corte a laser: Corta com uma borda um pouco mais áspera, que pode apresentar pequenas bolhas ou aparência fosca. As bordas não ficam polidas à chama como no acrílico fundido. Talvez seja necessário lixá-las levemente ou poli-las para obter um acabamento pronto.

Disponibilidade: Mais barato e mais fácil de encontrar em lojas de materiais de construção. A Home Depot e a Lowe's vendem principalmente acrílico extrudado.

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Compatibilidade com lasers

Nem todos os lasers conseguem cortar acrílico. Isso é uma surpresa comum para quem acabou de comprar um laser.

Lasers de CO2

Os lasers de CO2 cortam e gravam acrílico muito bem. O comprimento de onda de 10.6 micron é absorvido pelo acrílico com eficiência, produzindo cortes limpos e gravações nítidas. A maioria dos lasers de CO2 (40W ou mais) consegue cortar acrílico fundido de até 1/4" (6mm). Potências maiores (60-100W) lidam com chapas mais espessas e cortam mais rápido.

Os lasers de CO2 são o padrão para trabalhos com acrílico. Se você estiver comprando um laser especificamente para projetos com acrílico, o CO2 é a escolha.

Lasers de diodo

A maioria dos lasers de diodo não consegue cortar acrílico transparente ou de cores claras. O comprimento de onda dos lasers de diodo (normalmente 445nm, luz azul) atravessa o acrílico transparente sem ser absorvido. O feixe de laser atravessa o material como a luz atravessa uma janela.

Acrílico preto e muito escuro absorve o comprimento de onda do diodo e pode ser cortado, embora lentamente e com qualidade de borda inferior à do CO2.

Acrílico colorido varia. Vermelhos intensos, azuis escuros e outras cores muito saturadas podem absorver energia suficiente para serem cortados. Tons pastel e cores claras geralmente não funcionam.

Acrílico branco opaco/fosco às vezes funciona com lasers de diodo de alta potência (10W+), mas os resultados variam conforme a marca.

Se você tem um laser de diodo e quer trabalhar com acrílico, teste seu material específico antes de se comprometer com um projeto. Compre uma pequena chapa de amostra e tente cortar uma forma simples.

Guia de configurações

As configurações variam conforme a máquina, a potência e a espessura do material. Estes são pontos de partida. Sempre faça um teste primeiro em um retalho.

Corte (laser de CO2)

Para lasers de maior potência (60-100W), aumente a velocidade proporcionalmente. Um laser de 60W corta acrílico de 3mm a aproximadamente 12-15 mm/s.

O auxílio de ar é essencial para o corte de acrílico. O ar afasta as chamas da borda do corte e evita o retorno da chama. Sem auxílio de ar, o acrílico pode pegar fogo e queimar (sim, o acrílico é inflamável). Sempre use auxílio de ar ao cortar.

Gravação (laser de CO2)

Grave no verso. Para acrílico transparente ou colorido, grave na superfície traseira através da máscara protetora. A gravação aparece como uma marca branca fosca visível pela frente. Isso proporciona um visual limpo e profissional, porque a superfície frontal permanece lisa e brilhante.

Segurança

A segurança ao usar laser em acrílico envolve principalmente ventilação e prevenção de incêndios.

Ventilação

O acrílico produz vapores de metacrilato de metila (MMA) quando é cortado ou gravado. Esses vapores têm um cheiro químico forte e adocicado. A quantidade de vapores varia conforme o material, as configurações e o seu sistema de exaustão, portanto não presuma que seja automaticamente seguro. A exposição contínua sem ventilação eficaz pode causar dores de cabeça, náusea e irritação respiratória; portanto, use uma exaustão adequada e consulte a ficha de dados de segurança do material se não tiver certeza.

Sempre conduza os vapores para fora pelo sistema de ventilação do laser. Se não tiver exaustão externa, use um sistema de extração de vapores de qualidade com filtros de carvão ativado. Não corte acrílico em um ambiente fechado sem ventilação.

Risco de incêndio

O acrílico é inflamável. Ele pode pegar fogo se o laser permanecer tempo demais em um ponto, se o auxílio de ar falhar ou se uma peça cortada tombar para dentro do caminho do feixe.

Medidas preventivas:

• Sempre use auxílio de ar ao cortar
• Nunca deixe o laser funcionando sem supervisão
• Mantenha um extintor de incêndio ao alcance da mão
• Garanta que as peças cortadas não possam se levantar (use pinos ou grampos de fixação)
• Verifique se o exaustor está funcionando antes de começar

Materiais que NUNCA devem ser usados no laser

Já que estamos falando de segurança, alguns materiais que parecem acrílico são extremamente perigosos para processar a laser:

PVC (policloreto de vinila): Libera cloreto de hidrogênio e outras emissões perigosas quando processado a laser. Corrói a óptica, os trilhos e os componentes eletrônicos do laser. Pode causar danos graves à saúde. Às vezes, o PVC é vendido como "chapas de vinil" ou usado em algumas placas de espuma.

Policarbonato (Lexan): O policarbonato não corta bem em lasers comuns para makers. Ele tende a descolorir, derreter em vez de cortar e produzir um cheiro terrível. Também pode liberar emissões perigosas quando processado a laser, portanto só o processe se o fabricante do seu laser e as orientações de segurança do espaço de trabalho permitirem expressamente.

ABS: Produz vapores tóxicos de cianeto de hidrogênio quando processado a laser. Nunca corte ABS em um laser.

Ideias de projetos

O acrílico possibilita categorias de projetos que a madeira não alcança.

Placas com bordas iluminadas por LED

Corte o formato de uma placa em acrílico transparente com texto ou gráficos gravados na superfície. Instale uma fita de LED ao longo da borda inferior. A luz entra no acrílico pela borda e só fica visível onde a gravação dispersa a luz, criando o efeito de uma placa luminosa. Impressionante em ambientes escuros.

Arte em camadas empilhadas

Corte várias camadas de acrílico de cores diferentes e empilhe-as com espaçadores entre cada camada. A profundidade e as cores criam uma obra de arte com volume. O StackLab pode separar automaticamente uma imagem em camadas empilháveis. Consulte nosso guia de arte em camadas empilhadas para ver o processo completo.

Enfeites

O acrílico transparente ou colorido de 1/8" produz belos enfeites cortados a laser. Grave no verso, corte o contorno e faça um furo com uma broca ou corte um furo para a fita. O acrílico transparente com gravação branca capta a luz lindamente em uma árvore de Natal.

Brincos e joias

O acrílico fino (1/16" ou 1/8") em cores vibrantes produz joias leves e duráveis. Corte formas com detalhes finos que seriam impossíveis no metal sem equipamento especializado. Acrescente argolas e ganchos para brincos.

Placas de identificação e de mesa

Placas de identificação e de mesa com aparência profissional em poucos minutos. Corte o formato em acrílico transparente ou colorido de 1/4", grave o texto e monte a peça em um pequeno suporte ou base. O acrílico fosco (acabamento matte) fica especialmente profissional em placas de escritório.

Estênceis

Corte estênceis em acrílico fino em vez de papel-cartão ou mylar. Os estênceis de acrílico são rígidos, laváveis e duram indefinidamente. São ótimos para pintura repetida, jateamento de areia ou gravação de padrões. Vetorize seu desenho com MonoTrace se estiver começando com uma imagem.

Chaveiros

Corte chaveiros em acrílico colorido de 1/8" com nomes, logotipos ou gráficos gravados. Faça um furo e adicione uma argola. Eles são rápidos de produzir e populares em feiras de artesanato e como itens promocionais.

Onde comprar acrílico próprio para laser

Lojas especializadas em materiais para laser (Trotec, Johnson Plastics Plus, Rowmark) vendem acrílico fundido específico para corte a laser, muitas vezes já com a máscara aplicada. O preço é mais alto, mas a qualidade é garantida.

A TAP Plastics vende acrílico fundido em uma enorme variedade de cores e espessuras. A empresa corta no tamanho desejado.

A Amazon vende chapas de acrílico próprias para laser em tamanhos padrão. Procure por "acrílico fundido" na descrição do produto. Leia as avaliações em busca de comentários específicos sobre o uso com laser.

Os distribuidores locais de plásticos costumam vender peças cortadas no tamanho desejado a partir de chapas inteiras. Leve as dimensões da mesa do laser, e eles cortarão as peças para caber nela.

Evite comprar acrílico em lojas de materiais de construção para trabalhos com laser, a menos que confirme que ele é fundido (não extrudado) e não é policarbonato rotulado incorretamente como acrílico.

Corte alguma coisa

Pegue uma chapa de acrílico fundido, faça um corte de teste em um canto para ajustar suas configurações e faça algo. As bordas polidas e as gravações nítidas farão você recorrer ao acrílico com a mesma frequência com que recorre à madeira.

Para levar seus projetos ao acrílico, confira nosso guia de laser para iniciantes se você está começando e o guia de erros comuns se quiser pular a fase de aprender da maneira mais difícil.

Pronto para criar algo? Transforme uma foto em camadas de acrílico empilháveis com o StackLab ou vetorize sua própria arte para corte com o MonoTrace.

Boas criações.